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In ihrem Vortrag nahm Prof. Dr. Freitag das Auditorium mit auf eine Reise: Vergleich der Milchviehhaltung in Neuseeland mit den hiesigen Verhältnissen und den Entwicklungen der letzten Jahre. Beispielsweise Thema Weidemanagement: In Neuseeland trieben einst Hütehunde die Kühe zum Melkstand, heute überwiegend Beschäftigte mit Motorrädern oder Quads. Aktuelle Entwicklungen sind virtuelle Weidezäune und Sensor gesteuerter Kuhverkehr. „Das war beeindruckend“, sagt Freitag, für die sich mit ihrer letzten Dienstreise auch ein Kreis geschlossen hat. „Vor 40 Jahren habe ich während meines Studiums ein mehrmonatiges Praktikum auf einem Milchviehbetrieb in Neuseeland absolviert und konnte jetzt erfahren, wie sich Land und Produktionsbedingungen verändert haben.“

Mechthild Freitag ist seit 1994 Professorin für Physiologie und Ernährung am Fachbereich Agrarwirtschaft der Fachhochschule Südwestfalen in Soest. Dekan Prof. Dr. Marc Boelhauve würdigte ihr Engagement in der Lehre und in der Entwicklung des Fachbereichs. Sie war maßgeblich beteiligt an der Etablierung des Masters und weiterer neuer Studiengänge, der Einführung des Schnupperstudiums für Studieninteressierte oder auch der Präsenz des Fachbereichs auf Agrarmessen. Wichtig für Studierende: das studentische Sommerfest, inspiriert durch eine Exkursion zur Universität Valparaiso in Chile im Jahr 1996. Pferdeinteressierten der Soester Umgebung ist die Seminarreihe „Rund ums Pferd“ bekannt, eine offene Weiterbildungsveranstaltung, bei der auch mal ein Pferd im Hörsaal steht.

Seit 2018 war Prof. Dr. Freitag zudem als Prorektorin in der Hochschulleitung tätig. Hier initiierte sie aktive Partnerschaften mit Hochschulen in Estland, Frankreich und den Niederlanden sowie die Mitgliedschaft in einer Europäischen Hochschul-Allianz, SELENE, deren Anerkennung durch die Gremien der EU hoffentlich in Kürze erfolgen wird. Für die gute Zusammenarbeit im Rektorat, besonders auch in schwierigen Zeiten, dankte ihr Rektor Prof. Dr. Claus Schuster persönlich und sprach ihr zudem im Namen des Landes Nordrhein-Westfalen Dank und Anerkennung für mehr als 30 Jahre treue Dienste aus.

Die ausscheidende Professorin wird in ihrem Metier aktiv bleiben. Auf der Aufgabenliste für den Ruhestand stehen die Fertigstellung eines Fachbuchs sowie Engagement im EU-Projekt Education for Future und in ihrem internationalen Netzwerk. Vermissen wird sie die Studierenden. Gefragt nach den schönsten Momenten in ihrer Laufbahn antwortet sie: „Generell waren dies die vielfältigen Exkursionen mit Studierenden, in denen man sich auch privat kennenlernen konnte.“ So bleiben vielfältige Erinnerungen an gemeinsame Fachreisen in europäische Nachbarländer, nach Chile oder nach Namibia. Zudem habe sie immer gerne Vorlesungen gehalten. „Es gibt wenig, was so befriedigend ist, wie eine gut gelaufene Vorlesung.“