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Da verlässt jemand die Fachhochschule Südwestfalen, der vorweg gegangen ist und dabei große Spuren hinterlassen hat. Der letzte Novembertag war zugleich der letzte Arbeitstag für Marie-Theres Roeckerath-Ries, die sich nun in den Ruhestand verabschiedet. Grund genug für eine Feier im großen Audimax, die Rektor Prof. Dr. Claus Schuster mit seiner Laudatio dann aber eher in ein sehr persönliches Vier-Augen-Gespräch umdeutete. „Dir, liebe Rita, lag der Erfolg unserer Studierenden am Herzen. Du hast nach Wegen gesucht, sie da abzuholen, wo sie stehen und damit die Chancen auf ein erfolgreiches Studium zu erhöhen“, so der Rektor. Schuster meinte damit nicht nur, aber vor allem das Projekt „Studium Flexibel“, das Marie-Theres Roeckerath-Ries hochschulweit etablierte und mit dem der Start ins Studium leichter fallen sollte.

Die Leistungen von Marie-Theres Roeckerath-Ries gehen allerdings weit darüber hinaus. Die Mathematikerin, die 1993 an die damalige Märkische Fachhochschule in Hagen kam, prägte auch ihren Fachbereich Elektrotechnik und Informationstechnik, dessen Dekanin sie 2011 wurde. „Da hast du ganz viel auch auf menschlicher Ebene geleistet“, blickte Prof. Dr. Claus Schuster auf diese Zeit zurück. Dennoch folgte sie schon wenige Jahre später dem Ruf ins Rektorat. „Dein Fachbereich hatte große Priorität für dich. Eigentlich wolltest du ihn weiter lenken“, erinnerte sich Schuster, „überreden kann man dich ja nicht. Aber zum Glück konnte ich dich irgendwann vom Wechsel ins Rektorat überzeugen.“ Von 2014 bis zum Ende ihrer Dienstzeit war Roeckerath-Ries Prorektorin für Studium und Weiterbildung.

In dieser Zeit war sie unmittelbar an der stetigen Aktualisierung des Studienangebots beteiligt. Ihr Schlüsselprojekt war aber sicher das bereits 2011 gegründete Wissenschaftliche Zentrum Frühpädagogik in Soest, dessen Geschäftsführerin Roeckerath-Ries neben ihrer Tätigkeit im Rektorat wurde. „Du hast das Zentrum auf- und ausgebaut“, so Rektor Schuster, der augenzwinkernd hinzufügte: „Und das natürlich in deiner speziellen Art. Du machst nichts halbherzig oder unvorbereitet. Wenn du etwas machst, dann immer mit hundertprozentigem Einsatz.“ Aus dem Wissenschaftliches Zentrum Frühpädagogik ging schließlich der Fachbereich Bildungs-und Gesellschaftswissenschaften hervor. Marie-Theres Roeckerath-Ries wurde Gründungsdekanin.

Auf den Einsatz einer langjährigen Vordenkerin wird die Hochschule nun verzichten müssen. „Es ist der richtige Zeitpunkt, um aufzuhören“, antwortete Marie-Theres Roeckerath-Ries schließlich auf die Laudatio des Rektors, „dieser Moment kam jetzt doch sehr schnell. Jetzt ist er da, und das ist gut. Ich blicke mit Stolz zurück. Es war eine echte Berufung. Und es hat Freude gemacht. Ich würde meinen Weg wieder so gehen“.